守著埤塘的老兵
【作者速寫】劉先昌，上海市人，出生桃園空軍眷村。政戰學校二十三期影劇系，曾任陸光國劇隊隊長。
民國六十年七月間的一個下午，眷村對面來了一輛卡車，搬運工人卸下了幾十包魚飼料，堆在往埤塘的路邊。看守漁塘的兩位榮民伯伯，將一包包的魚飼料用板車推往池塘邊的庫房，空氣瀰漫魚飼料令人作嘔的味道。
正讀高中的我和弟弟，自告奮勇幫忙他們，將沉重的飼料搬上板車，老兵在前面拉，我們在後面推，來回幾趟終於搬完，也累得氣喘吁吁。榮民伯伯在路邊買了西瓜請我們吃，並且誇讚兄弟倆熱心相助。
在我記憶當中，空軍大華眷村旁的三口埤塘，就是地標。村裡的人會區分：這是建國四村大塘，那是二村大塘，另一口則是六村大塘。其中建國二村大塘最大，約有十五公頃。輔導會向水利會租下安置榮民，這口埤塘除灌溉之用，就是養殖魚蚌，以興民生之利。
桃園臺地因為河川短急，留不住水，對於農田灌溉是大問題。石門水庫尚未興建之前，各地農田用水完全靠埤塘。颱風來臨或雨季時蓄水，春耕時排洩供水。埤塘最多時曾達八千多個，所以有「千塘之鄉」之稱，飛機到達桃園上空俯瞰，埤塘遍布，蔚為奇景。
五○年代，政府對老兵有「就養、就醫、就業」政策，其中對青壯榮民，除安置開鑿東西橫貫公路外，也分配至桃園管理埤塘，利用其豐沛水量養殖草魚、鯉魚、吳郭魚、鯽魚等。另外也安置榮民在公立學校或國營事業當校工、警衛，他們秉持軍人的忠誠特質，視單位為家，讓主管對認真負責的退伍軍人讚譽有加。
埤塘旁建有一排約七、八間磚房，每間二坪，房高約一點八公尺。老兵們住在低矮磚房內，漁具則放置另外庫房；廚房及廁所有些簡陋，但是當時眷村生活條件也差。老兵自連隊退休，來到這僻靜之處養魚，注定與孤寂相伴，勞苦相依。但是他們沒有怨言，把人生第二份工作當任務一樣盡力完成。
看守魚塘的工作並不輕鬆，每日划竹筏到深水處餵魚、割草拋入水裡給魚吃，或撈出翻肚的死魚、縫補魚網及修理魚具；白天或晚上還要巡查偷釣魚或電魚的人，也難免與小偷衝突。由於照顧魚塘人力單薄，不若軍隊有組織，可以說要獨當一面，所幸眷村同袍也適時給予支援，老兵與眷村的情感，像朋友般和睦。
記憶中我沒看到榮民伯伯有什麼休閒活動，每周工作六天，休息一天。到了例假日，一人留守，另一人到桃園街上走走，添購所需用品。他們總是穿著白襯衫、深色長褲，皮帶紮得很緊，像穿著軍服一樣自律；腰桿挺直，精神奕奕，見到村中人相互打招呼。但是休假時多半仍是在村旁茶館裡，點一壺香片消磨一天，這就是他們的享受。
時代是有印記的，看守魚塘老兵的影子常在我腦海迴旋。當年看管魚塘被視為理所當然，卻很少人會想到老兵沒有親人相伴，總是在燈光最暗、蚊蟲最多的荒偏處守著崗位。時光荏苒，當蛛網般的溝圳建設完成，埤塘功能沒落了；大海捕撈技術日新月異，埤塘淡水魚也沒市場需求，回歸調節水量的功能。
到了八十年代，老兵逐漸凋零，漁塘停止看管工作，但是榮民在各行各業默默奉獻，迄今仍讓許多人懷念。
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